인공지능 이야기 05 AI쇼크, 한국의 위기와 새로운 기회

KAIST 김대식 교수가 말하는 AI 시대, 당신이 몰랐던 5가지 충격적 진실

한때 대한민국을 성공으로 이끌었던 공식들은 이제 낡은 유물이 되었습니다. 우리가 절대 무너지지 않을 것이라 믿었던 테크 거인들의 발밑은 흔들리고 있으며, 신입사원이 월급을 받는다는 개념마저 과거의 유산이 될지 모릅니다. 이것은 먼 미래의 예측이 아닙니다. 대한민국 최고의 뇌과학자, KAIST 김대식 교수가 진단하는 AI 시대의 냉정한 현실입니다.

그의 분석은 AI 시대가 가져온 ‘가치의 대역전’ 현상을 드러냅니다. 낡은 것이 새로운 기회가 되고, 지배적인 것이 가장 취약해지며, 기존의 상식이 송두리째 뒤집히는 거대한 패러다임의 전환입니다. 이 글에서는 김 교수가 제시하는 5가지 충격적 진실을 통해, 혼돈의 시대를 헤쳐나갈 새로운 관점을 모색하고자 합니다.

진실 1: '패스트 팔로워' 전략의 종말, 더 이상 정답은 없다

대한민국 산업화의 성공 공식이었던 '패스트 팔로워(Fast Follower)' 전략은 AI 시대에 공식적으로 종말을 고했습니다.

과거 중공업 시대에 우리는 선진국의 성공 사례라는 ‘답안지’를 참고하는 ‘오픈북 시험’을 치렀습니다. 이 경험은 우리 리더들에게 "내가 모르면, 누군가는 답을 알고 있을 것"이라는 강력한 착각, 즉 일종의 ‘헬루시네이션(환각)’을 심어주었습니다. 하지만 AI 시대에는 더 이상 벤치마킹할 대상도, 참고할 답안지도 없습니다. 김대식 교수는 이 전략이 더 이상 유효하지 않은 이유를 세 가지로 명확히 진단합니다.

1. 속도의 차원: AI 시대의 5년은 중공업 시대의 50년과 맞먹습니다. 기술 발전의 속도가 너무 빨라 격차가 한번 벌어지면 따라잡는 것 자체가 불가능합니다.
2. 세계화의 종말: 기술을 가르쳐주고 라이선스를 공유하던 시대는 끝났습니다. 이제 세계는 각자도생의 시대로 접어들었고, 그 누구도 핵심 기술을 선뜻 내어주지 않습니다.
3. 세대 변화: 과거 우리 부모님 세대는 주 150시간에 달하는 노동으로 격차를 따라잡았습니다. 하지만 개인의 삶과 행복을 중시하는 현재의 MG 세대에게 그러한 희생을 요구할 수는 없습니다.

결국 우리는 한 번도 가보지 않은 길 위에서, 스스로 질문하고 답을 찾아야만 하는 상황에 놓였습니다. 정답을 찾는 데 익숙했던 우리에게 이는 엄청난 심리적 충격입니다. 그리고 이렇게 스스로 길을 개척해야 하는 새로운 현실은, 국가뿐만 아니라 우리가 모든 답을 가졌다고 믿었던 테크 거인들에게도 직접적인 위협이 되고 있습니다.

진실 2: 거인의 몰락? 애플과 메타는 생각보다 위험하다

우리가 절대적이라고 믿었던 빅테크 기업 중 절반이 사라질 수 있다는 충격적인 예측이 나왔습니다.

김대식 교수는 현재 세계를 지배하는 거대 기술 기업들의 미래가 결코 안전하지 않다고 경고합니다. 그가 가장 위험한 기업으로 지목한 곳은 놀랍게도 애플과 메타입니다.

• 애플: 기술의 본질보다 디자인 중심의 비즈니스 판단을 내리는 경향이, AI 시대의 급격한 기술 변화에 대응하는 데 치명적인 약점이 될 수 있다고 지적합니다.
• 메타: 맨해튼 크기의 데이터센터를 짓는 등 인류 역사상 유례없는 규모로 자본을 쏟아붓고 있지만, 정작 핵심 AI 모델 '라마(Llama)'의 성능은 저하되고 핵심 인재들은 끊임없이 유출되고 있습니다. 이는 장기적 비전이 실현되기까지 필요한 향후 5년을 과연 버틸 수 있을지에 대한 근본적인 의문을 제기합니다.

심지어 AI 칩의 제왕으로 군림하는 엔비디아조차 안심할 수 없습니다. GPU라는 단 하나의 사업에 매출이 극도로 편중되어 있어 구조적 위험이 큽니다. 실제로 계산량을 100분의 1로 줄일 수 있다는 가능성을 제시한 ‘딥시크(DeepSeek)’ 같은 기술이 등장하자 주가가 출렁인 사례는, 엔비디아의 아성이 얼마나 취약한 기반 위에 서 있는지를 보여줍니다. 영원할 것 같았던 거인들의 몰락 가능성은 AI 시대의 패권이 아직 누구에게도 고정되지 않았음을 시사합니다.

진실 3: 월급 받고 입사? 돈 내고 경험을 사는 '견습생'의 시대

AI가 신입사원의 초급 업무를 대체하기 시작하면서, 노동 시장의 근본적인 룰이 바뀌고 있습니다.

과거 기업들은 신입사원에게 월급을 주며 자료 조사와 같은 기초 업무를 맡겼습니다. 하지만 이제 그 역할은 AI가 훨씬 더 효율적으로 수행합니다. 이로 인해 IT 개발자를 포함한 신규 채용 시장은 급격히 얼어붙고 있습니다. 김대식 교수는 이러한 변화가 노동 시장을 중세 시대의 ‘견습생(Apprenticeship)’ 모델로 회귀시킬 수 있다는 파격적인 전망을 내놓습니다.

과거 장인에게 돈을 내고 기술을 전수받았던 견습생처럼, 미래의 신입사원들은 회사로부터 월급을 받는 것이 아니라 오히려 돈을 내고 실무 경험과 지식을 사야 하는 시대가 올 수 있다는 것입니다.

지금 나오는 제한 중에 하나는 앞으로 대기업에 입사하면 월급을 받는 것이 아니고 내가 대기업에 돈을 줘야 되지 않을까 왜냐 지식을 받는 거잖아요.

AI가 기본적인 업무를 모두 처리하는 세상에서, 인간에게 남는 가치는 바로 '경력'과 '경험' 그 자체가 됩니다. 이는 노동 시장의 급격한 재편을 의미하며, 개인의 커리어 경로와 교육 시스템에 근본적인 질문을 던지고 있습니다.

진실 4: 인터넷 30년 법칙의 붕괴: '검색'이 가고 '대화'가 온다

지난 30년간 인터넷 세상을 지배해 온 '검색(Search)'의 시대가 저물고, '대화(Conversation)'의 시대가 열리고 있습니다.

기존의 검색 엔진은 우리가 정확한 ‘키워드’를 입력해야만 원하는 정보를 찾아주는 방식이었습니다. 하지만 AI의 능력은 차원이 다릅니다. 김 교수는 제목도, 배우도, 내용도 가물가물한 어린 시절 영화를 찾아달라고 AI에게 질문했던 경험을 공유합니다. 놀랍게도 AI는 단순히 결과를 찾아주는 것을 넘어, 그의 기억이 사실은 뉴욕을 배경으로 한 TV 드라마와 파리를 배경으로 한 영화, 즉 두 개의 다른 이야기가 하나로 합쳐진 ‘잘못된 기억(헬루시네이션)’일 가능성이 높다고 추론해냈습니다. 이는 단순 정보 검색을 넘어선 맥락적 ‘추론’의 능력을 보여주는 강력한 사례입니다.

결정적인 변화는 AI가 단순히 정보를 찾는 것을 넘어 스스로 다른 앱을 실행하고 결제까지 수행하는 단계에 이르렀다는 점입니다. 이제 사용자는 900만 개의 앱 중에서 어떤 것을 써야 할지 고민할 필요 없이, AI에게 "이거 해줘"라고 말하기만 하면 됩니다. AI가 알아서 최적의 앱을 찾아 문제를 해결해주는 시대가 시작된 것입니다. 이는 인터넷 비즈니스 모델의 근본적인 붕괴를 의미하며, 검색창 안에서 경쟁하던 수많은 기업들은 이제 AI와의 ‘대화’라는 새로운 패러다임에 적응해야만 생존할 수 있게 되었습니다.

진실 5: 한국의 역설적 기회: '낡은' 제조업이 AI 시대의 비밀 무기다

모두가 위기를 말할 때, 김대식 교수는 한국이 가진 역설적인 기회에 주목합니다. 바로 우리가 '낡았다'고 여겼던 제조업입니다.

현재 한국은 막대한 양의 GPU를 확보했지만, 정작 이를 활용할 AI 서비스나 수요가 부족한 모순적인 상황에 처해있습니다. 이에 대한 해법으로 김 교수는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’, 즉 로봇이나 자율주행차처럼 물리적 실체를 가진 AI를 제시합니다.

피지컬 AI의 핵심 경쟁력은 바로 ‘움직임 데이터’입니다. 이 데이터는 인터넷에 존재하지 않기에, 현실 세계에서 직접 만들어야만 합니다. 그리고 이 데이터를 가장 잘 만들 수 있는 존재는 평범한 아르바이트생이 아닌, 수십 년간 현장에서 나사를 조이고 용접을 해온 ‘숙련공(베테랑)’ 들입니다.

이것이 바로 한국의 결정적인 기회입니다. 코로나 팬데믹 당시 미국과 유럽에는 마스크 공장이 단 한 곳도 없었지만 한국에는 있었습니다. 현대차와 TSMC가 미국에 공장을 지으려 해도 현지에서 숙련된 노동자를 찾지 못해 어려움을 겪는 것이 현실입니다. 이와 대조적으로, 울산과 창원 등지에는 여전히 세계 최고 수준의 제조업 숙련공들이 존재합니다.

이 장인들의 움직임 데이터로 피지컬 AI 데이터를 만들어 낼 수 있다면... 이거는 전 세계 최고의 경쟁력이 돼 버려서... 우리가 제조업을 유지한게 갑자기 가장 큰 기회가 되지 않나...

과거에는 뒤처진 산업이라 여겨졌던 제조업이, 숙련공들의 몸에 체화된 노하우를 데이터로 전환함으로써 다른 어떤 나라도 복제할 수 없는 대한민국만의 독점적인 전략 자산이 될 수 있다는 것입니다.

결론: 정답 없는 시대, 당신의 선택은 무엇인가?

‘패스트 팔로워’ 전략의 종말, 빅테크의 위기, 견습생 시대의 도래, 검색의 종말, 그리고 낡은 제조업의 재발견까지. 김대식 교수가 제시하는 5가지 진실은 우리 시대의 거대한 ‘가치 역전’을 보여줍니다. 과거의 성공 공식이 무너지는 곳에서 새로운 기회가 싹트고, 절대 강자의 몰락 가능성은 새로운 주체의 등장을 예고합니다.

그의 통찰이 우리에게 던지는 공통된 메시지는 명확합니다. "더 이상 정해진 답은 없다."

기술의 발전보다 더 빠르게 변화하는 사회의 소용돌이 속에서, 우리는 이제 남이 제시하는 길을 따라가는 것이 아니라 스스로 길을 만들어가야 합니다. 이처럼 누구도 가보지 않은 길 위에서, 당신은 어떤 질문을 던지며 당신만의 답을 찾아가시겠습니까?